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Peu de matériaux ont connu une transformation aussi spectaculaire que
l'aluminium. Aujourd'hui omniprésent, il est resté jusqu'à la fin du XIXe siècle
un métal rare, réservé aux savants et aux amateurs de luxe. En 1886, la
découverte du procédé électrolytique a engendré une formidable révolution
scientifique, technologique et économique. Dès lors, l'industrie de l'aluminium
s'est engagée dans un processus de création continu, au profit des grandes
productions du XXe siècle : aéronautique, automobile, mais aussi cannettes de
bière, papier d'emballage, etc. L'aluminium offre ainsi un bel exemple d'offre
créatrice répondant à la demande sociale, engendrant des formes originales
d'organisation des marchés et des entreprises et accélérant le changement
des sociétés contemporaines.
Réunissant les meilleurs spécialistes mondiaux dans une perspective
comparative, cet ouvrage vise à une histoire globale de de l'aluminium au sens
où l'aurait entendu l'école des Annales à ses origines et aborde, sous l'angle de
la création, les divers champs de la discipline historique.
À travers une réflexion sur l'innovation technologique et ses acteurs, dans
sa double dimension de l'innovation de procédés et de produits, l'ouvrage
traite dans un premier temps de la création continue de l'aluminium.
Il s'intéresse ensuite au passage d'une époque dominée par les grands cartels
de producteurs à une autre où, en tant que commodity, l'aluminium se négocie
sur le London Metal Exchange, entraînant des transformations profondes au
sein des multinationales du secteur. Il trace enfin, autour des rapports entre
industrie et patrimoine, un bilan des formidables transformations de l'espace
engendrées par l'aluminium, et met en exergue sa place particulière au sein de
notre civilisation moderne, que traduisent chacune sous leur formes propres
la littérature, les loisirs de masse et l'architecture.
