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Au dernier siècle de l'Ancien Régime, la défense des provinces
frontières de l'Est de la France (Trois-Évêchés, Alsace et
Lorraine) exige la présence de représentants du roi, les gouverneurs
généraux et, en leur absence, les commandants en chef
dont les fonctions, loin d'être uniquement militaires, embrassent
aussi le domaine civil.
Tour à tour soldats, administrateurs et bâtisseurs, ces serviteurs
de l'État inventent de nouvelles pratiques administratives,
politiques et militaires, et collaborent avec les autorités
provinciales et locales (intendants, cours souveraines, édiles
locaux...), participant ainsi à l'affirmation de la puissance
royale aux marches du royaume.
À partir de sources inédites, cet ouvrage revient sur la
problématique de la construction de l'État moderne en étudiant
une institution méconnue et les hommes qui l'animent,
dans une perspective vivante où les parcours individuels et les
pratiques collectives illustrent un double air de majesté, celle
déléguée par le roi et celle, propre, d'acteurs parfois hauts en
couleur.
