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C'est l'histoire d'un gamin du passage de Choiseul, écolier à Diepholz et à Karlsruhe, étudiant à Broadstairs, apprenti chez le joaillier Lacloche, puis soldat, aventurier, médecin. Né dans un petit monde égoïste où la misère régnait, Louis-Ferdinand Destouches (1894-1961) a grandi comme un chien fou et dans la solitude. Il a fait le plein des images de son enfance et de sa jeunesse, à l'affût des malheurs au-devant desquels il se précipitait pour mieux s'étonner ensuite de les avoir reçus comme des paquets de mer, en pleine figure. Revenu de la Grande Guerre mutilé dans sa chair et halluciné par l'horreur, Louis-Ferdinand Destouches eut encore à découvrir la vanité de la souffrance et de la mort qui avaient été les compagnes de ses vingt ans. Il se plut ensuite à se raconter et, comme il avait le génie de l'expression verbale, il écrivit comme on parle, au prix d'un labeur formidable, toujours fidèle à sa musique personnelle et sans jamais tempérer un besoin irrésistible de voir, de comprendre, d'enlaidir et de délirer, mais aussi de rire au plus fort de ses détresses.
Cette biographie de référence a constitué le premier bilan cohérent et véridique qu'attendaient les lecteurs de Louis-Ferdinand Céline. S'appuyant sur une énorme documentation réunie pendant plus de dix ans, François Gibault a pris le parti de l'objectivité, montrant Céline tel qu'il lui est apparu et lui restituant toute sa force, par-delà et à travers ses outrances et ses erreurs.
Cette nouvelle édition a été largement actualisée et contient de nombreux ajouts.
