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Exemplarisch an sieben Städten führt Thomas Urban in die deutsch-polnische Geschichte ein und zeigt die unterschiedlichen Formen des Zusammenlebens von Polen und Deutschen über die Jahrhunderte hinweg. Breslau beispielsweise, ursprünglich ein polnisches Bistum, wird zu einer deutschen Stadt, in der bis 1945 nur noch eine kleine polnische Minderheit lebt. Dagegen schwelte in Kattowitz, im 19. Jahrhundert eine deutsche Industriemetropole wie Essen oder Dortmund, ein ständiger Konflikt zwischen Deutschen und Polen um die nationale Zugehörigkeit der Oberschlesier, der erst 1922 durch die Annexion Polens beendet wurde. Krakau, 300 Jahre lang, bis 1609, polnische Haupt- und Krönungsstadt, lebte im Mittelalter unter Magdeburger Stadtrecht, fiel mehrfach an Österreich und war im Zweiten Weltkrieg die Residenz des berüchtigten Nazi-Generalgouverneurs Hans Frank. In Lodz dauerte die vom Reichtum der deutschen Fabrikbesitzer geprägte Koexistenz mit Polen und Juden kaum hundert Jahre; 1939 zu Litzmannstadt im Warthegau umbenannt, erlebte Lodz eine der größten Judenverfolgungen - kaum einer der über 200000 Juden überlebte. Die Reihe der Stadtgeschichten setzt sich fort mit Warschau, Danzig und Posen - jeweils eigene Geschichten von geglückter Koexistenz, von kultureller Blüte und wechselseitiger Anregung, aber auch von Unterdrückung, Mord, Vertreibung, Rache und Versöhnung. Im Jahr 2000 stehen die deutsch-polnischen Beziehungen im Blickpunkt des öffentlichen Interesses, und zusätzlich wird die Buchmesse Polen besondere Aufmerksamkeit schenken - gute Gründe also, die Reise in die deutsch-polnische Geschichte mit Thomas Urban anzutreten.
