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Au début des années 1960, alors qu'elle traverse une crise sans précédent, la 20th Century Fox produit un péplum, Cléopâtre, et un film de guerre, Le jour le plus long, qui marqueront l'histoire du cinéma, ainsi qu'une comédie, Something's Got to Give, qui demeurera inachevée. Epiques et déraisonnables, leurs tournages sont étroitement liés, symboles d'un âge d'or des studios brillant de ses derniers feux.
L'auteur, spécialiste du septième art et de ses coulisses, livre un récit palpitant, en s'appuyant notamment sur le journal de bord de Joseph L. Mankiewicz, qui révèle les tourments endurés par ce grand cinéaste pendant la réalisation de Cléopâtre et son conflit avec le producteur Darryl F. Zanuck pour en garder le contrôle. Il dévoile, aussi, la rivalité opposant une Marilyn Monroe en perdition et la toute-puissante Elizabeth Taylor. Entre Hollywood, Londres, Paris et Cinecittà, cette épopée, richement documentée, ressuscite une usine à rêves et à cauchemars capable de broyer ses créateurs et ses stars.
