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Manon Lescaut
Un chevalier voit sa vie bouleversée par l'arrivée d'une jeune fille. Pour elle, il renonce à tout : famille, argent, honneur. Pour survivre, le couple doit se mettre en marge de la société : les voilà contraints de se vendre, voler, tuer. Jusqu'où iront-ils pour défendre leur liberté et préserver leur amour ? Trois cents ans après, cette vision subversive de la morale reste fascinante.
Les personnages principaux
Le chevalier Des Grieux
Narrateur et personnage principal de l'histoire, c'est un gentilhomme qui provient d'une famille noble de la région d'Amiens. Au tout début du récit, Des Grieux a dix-sept ans et finit ses études de philosophie, avant d'entrer dans les ordres. Son parcours bien réglé sera chamboulé par sa rencontre avec Manon Lescaut. Pour elle, il renonce à une carrière toute tracée.
Manon Lescaut
Au début du roman, Manon Lescaut est une mystérieuse jeune femme, plus jeune que le chevalier Des Grieux, envoyée à Amiens par ses parents pour entrer au couvent. Quand elle rencontre Des Grieux, elle lui souffle l'idée qu'ils s'évadent ensemble.
Lescaut
Frère de Manon Lescaut, personnage sans scrupule, c'est lui qui propose à Des Grieux de prostituer Manon afin d'obtenir un revenu suffisant pour vivre. Après l'arrestation de Des Grieux et Manon, il lance une opération pour les faire libérer.
Tiberge
Ami de Des Grieux, il se destine à une vie ecclésiastique. Séparé de Des Grieux à Amiens après la fugue des deux amants, il réapparaît constamment dans le récit, tentant de soutenir son ami et de le remettre dans le droit chemin.
M. de B. ; M. de G... M... père et fils ; M. de T.
Ces personnages secondaires ont en commun la richesse et l'intérêt pour les charmes de Manon (qu'ils n'hésitent pas à monnayer). Ils seront successivement des amants (réels ou supposés) de l'héroïne, des obstacles au bonheur de Manon et Des Grieux et des sources de danger, notamment d'emprisonnement.
Le chevalier de Renoncour
Tout commence avec lui. C'est par lui que le lecteur apprend l'histoire de Des Grieux. Alors en voyage en Normandie, le chevalier rencontre Des Grieux, qui vient d'être séparé de Manon, emmenée en Amérique. Il le croise une seconde fois, après le retour d'Amérique de Des Grieux. Il écoute son histoire qu'il retranscrit.
