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Familles de métallos, le fils de l'Alsacien a épousé la fille du Sarthois et pourtant l'histoire commence à Marseille. Après la guerre. Georges, ouvrier sur des bateaux à quai, comprend que sur la ligne d'Indochine, par le trafic des piastres, on peut devenir riche. Du coup l'Alsacien se fait marin. Lucienne, elle, va enchaîner les grossesses d'escale.
Il la ramène au pays natal, le sien, à Mulhouse. Chaud et froid. Et comme une remontée dans le temps. Ici, tout évoque encore la guerre, le dialecte germanique autant qu'une mobilisation générale pour la défense des « malgré nous » enrôlés dans les armées du Reich.
Le fils aîné, qui parle le bon français maternel, est distingué par l'école : il ira au lycée, boursier, un an d'avance. Mais, toujours la bougeotte, c'est finalement à Saint-Etienne qu'Alain rentre au lycée et là, des lauriers acquis chez les dialectophones, ça fait toc.
Autour, tout change : fin de l'Empire, décolonisation, alors que dans cette famille ouvrière les déterminismes historiques, géographiques et sociologiques pèsent si lourd.
L'auteur, digne héritier des métallos, ajuste d'une main précise l'époque et l'intime. Il donne des mots vifs à l'histoire vécue par les siens en silence.
