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L'hiver avait détérioré le château de Gisphild. Les hommes du hameau avaient donc été appelés, ainsi que ceux des villages environnants, pour en consolider les palissades. Soumis aux vents marins, à l'humidité des longs automnes, aux gels d'hiver sans fin, à la moisissure qui en suçait les parois de bois, les pieux et les pentes, à l'enfer redoutable d'attaques régulières, le château menaçait de crouler, réduit à rien de plus, sur sa motte, qu'à la chair et aux os d'une femme solitaire qui, dans son donjon, retranchée, faisait régner à ce point sa loi qu'elle décidait de la vie de chacun et menait au-delà de l'épouvante ce qu'il est d'usage d'appeler le pouvoir.
À la fin du XIe siècle, dans les Flandres maritimes, Isentraud tient d'une main de fer le château de Gisphild et ses sujets. Poussé par cette dernière, son fils Arbogast ne voue plus, en raison de ses origines étrangères, que haine à sa jeune épouse Goda et la condamne à l'isolement. Insidieusement, le mal des Ardents, que rien ne semble pouvoir ralentir, envahit la région. D'une légende médiévale, Nadine Ribault fait un rêve enfiévré où la description de chaque sensation, chaque lieu, chaque sentiment invite à retrouver son écriture ciselée. Le lecteur plonge dans l'ardeur de l'histoire amoureuse qui, mêlée à celle des guerres, sur fond de siècle lointain, a tout à voir avec notre époque.
