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Fin juin 1979. La journaliste Gabrielle Neuville est envoyée en Nouvelle-Calédonie pour couvrir les élections territoriales. Au lendemain du scrutin, elle découvre les îles voisines des Nouvelles-Hébrides et un système de tutelle franco-anglaise qui régit l'archipel. Sur place, deux visions du monde s'opposent. Celle des anglophones presbytériens qui poussent à l'indépendance et celle des francophones païens et traditionalistes. En immersion auprès de ces derniers, elle fait l'expérience du culte du cargo, induit par la présence américaine lors de la guerre du Pacifique, et rencontre leurs adeptes, les John From. Comment ce culte messianique, parodiant les procédures de ravitaillement militaire - avions, tours de contrôle et radios en bois à l'appui - dans le but de voir débarquer des provisions, peut-il encore exister et cohabiter avec une réalité moderne ?
À présent, les lumignons rougeoient faiblement aux différents paliers de la tour d'espérance. Poster impérativement un homme à chacun de ces paliers pour que nul sinistre ne se déclare. De même les agents de la piste ont embrasé les foyers dans les fûts de métal à l'intention du pilote qui ne saurait tarder. Elle n'a pas bougé de la place qu'elle s'est trouvée, camarade des quatre hommes en pleine célébration de leur culte, observant, admirant la superstition à l'oeuvre, la puissance de la pensée magique qui les tient dans leur rêve d'avion. Elle détache son regard de leurs visages et se concentre sur la bande de lumière violacée disparaissant derrière le Yasur.
