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Ses chefs-d'oeuvre précoces de l'architecture gothique allemande autant que son paysage culturel façonné par les moines cisterciens et peuplé de vignobles, canaux d'irrigation et viviers à poissons sont les éléments du site qui continuent de nos jours encore à susciter l'enthousiasme. Sise dans le pays du Kraichgau, cette ancienne abbaye cistercienne est l'ensemble monastique médiéval le plus complet et le mieux préservé au nord des Alpes ; il est inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1993. C'est vers 1147 que commencèrent les premiers travaux à l'emplacement actuel et que se développa au fil du temps cette ville monastique à l'aspect médiéval impressionnant, avec ses tours de défense et ses murailles. L'ancienne église abbatiale romane, avec son porche appelé « paradis » construit dans le style du premier art gothique, et l'ensemble du cloître, avec son réfectoire des moines aux dimensions imposantes et la célèbre fontaine de son lavabo, comptent parmi les ouvrages architecturaux les plus remarquables.
En 1556, deux décennies après l'introduction de la Réforme protestante, l'abbaye cistercienne fut supprimée et une école monastique protestante, qui existe encore sous la forme d'un séminaire de théologie protestante, apparut sur le site. Des hommes de science ou de lettres, tels que Johannes Kepler, Hermann Hesse ou Friedrich Hölderlin, ont été élèves de cet établissement scolaire. L'enclos monastique abrite quatre musées ; ils proposent des aperçus fascinants sur l'univers des moines et sur celui des élèves de l'école monastique protestante.
