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Né un mardi
Dantala vit dans la rue avec les voyous de Bayan Layi, fume la
wee-wee sous le baobab, fait le coup de poing pour le Petit
Parti. Souvent, les bagarres tournent mal mais, comme on
dit, tout ce qui arrive est la volonté d'Allah. Un soir d'émeutes, pris
en chasse par la police, il doit s'enfuir.
Sans famille, il trouve refuge à Sokoto auprès d'un imam salafiste. Il
apprend l'anglais avec son ami Jibril, tombe amoureux, psalmodie
l'appel à la prière, lit tout ce qu'il peut. Le gamin naïf mais curieux
découvre l'étendue de ses contradictions et la liberté de la pensée,
et gagne sa place et son nom dans un monde chaotique et violent.
Alors que les tensions entre communautés ne cessent de croître,
un imam irascible fait sécession et part à la campagne fonder une
secte extrémiste.
Loin de l'exotisme et du tiers-mondisme bien-pensant, Elnathan
John nous emmène dans une région dont on ignore presque tout :
harmattan, poussière des routes, vendeurs de koko, et le goût du
dernier morceau de canne à sucre - le meilleur. On brandit des
machettes, on assiste à des matchs de lutte, on prend toutes sortes
de transports, on marche, on court, on aime, on est Dantala de bout
en bout, passionnément. Un formidable roman d'apprentissage,
sensible et poignant, dont on sort complètement retourné.
« Un roman perspicace, d'une extraordinaire densité. » The Guardian
« Elnathan John est un écrivain à surveiller de près. » New York Times
