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Scritto alla fine del XIX secolo, durante la realizzazione della grande ricerca urbana di Philadelphia sulle condizioni dei neri nel loro pi ampio e antico insediamento storico, e mentre era gi in atto l'avvio della collaborazione, dell'insegnamento e degli studi di sociologia nell'Universit di Atlanta, Lo studio del problema dei negri (1898) testo che riassume le tematiche pi care a W.E.B. Du Bois. In esso delineata la centralit del processo di conoscenza e formazione che deve essere alla base del riconoscimento della specificit del popolo nero e dei suoi diritti, strappando la consapevolezza della sua realt alla subalternit e alla subordinazione cui la storia dei rapporti di potere lo hanno confinato e assicurandolo come parte integrante della vicenda sociale e politica del popolo americano. Si tratta dunque di conoscere la realt della razza nera, i suoi caratteri e le sue contraddizioni, impresa nella quale gli studiosi americani sono favoriti avendo di fronte a loro la vita quotidiana concreta di un popolo, processo senza precedenti ma che richiede attenzione e metodi di indagine specifici e storicamente determinati.
