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Tout au long du Moyen Âge et de la Renaissance, l'Écosse parvint à préserver son indépendance face aux désirs de conquête de l'Angleterre. Les deux royaumes se trouvent pourtant réunis lorsque Jacques VI d'Écosse, le fils de Marie Stuart, devient roi d'Écosse et d'Angleterre. Après lui, les Stuart règneront sur l'Angleterre jusqu'en 1688 : Jacques II, chassé de son pays pour des raisons politiques et plus encore religieuses, est alors remplacé par son propre gendre, Guillaume d'Orange. Dès lors, les Stuart, aidés en cela par les rois de France, tentent à plusieurs reprises de reconquérir leur royaume, toujours en vain. La dernière tentative, la plus généreuse et la plus romanesque, est celle que mènera un prince de vingt-cinq ans,
Charles-Edouard Stuart. Plein de prestance et de courage, généreux et charmant, celui que les Écossais surnomment Bonnie Prince Charlie, débarque en 1745 sans armes et sans argent. Doué d'un intense charisme, il réussit cependant à convaincre les clans des Highlands de l'accompagner dans sa reconquête. C'est le début d'une fantastique épopée qui d'août 1745 à avril 1746 mène les Highlanders et leur prince, d'abord « de victoire en victoire » jusqu'aux portes de Londres, puis les voit se replier jusqu'en Écosse où ils affrontent la terrible défaite de Culloden. Après la bataille, et pendant que les Écossais paient au prix du sang leur fidélité aux Stuart, Bonnie Prince Charlie, traqué, mis à prix, fuit à travers les Highlands et les îles de l'Ouest, protégé par l'antique tradition écossaise pour qui la vie d'un proscrit est sacrée.
L'aventure se termine sur le rivage même où elle a commencé. Charles-Edouard Stuart, parti de Saint-Nazaire en 1745 sur un navire français, rembarque sur un vaisseau malouin en septembre 1746 qui le mènera à Roscoff. Il ne reverra jamais l'Écosse.
Édité pour la première fois en 1855, le Dernier des Stuart est ici complété par Claudine Glot d'une préface, de nombreuses notes et d'une importante postface qui replace l'insurrection de 1745-1746 dans son contexte historique, en Écosse, en Angleterre et en Europe. Claudine Glot insiste notamment sur la contradiction majeure de l'aventure du prince Stuart : pour les Écossais qui le suivirent, il s'agissait de rendre à l'Écosse son roi et son indépendance ; pour les Stuart, il s'agissait de reconquérir le trône du Royaume-Uni. Elle met aussi en avant les terribles lendemains de la défaite du prince, pour les hommes et pour l'histoire d'Écosse. Malgré cela, il n'en reste pas moins que Bonnie Prince Charlie représente encore aujourd'hui une des figures emblématiques de la nation écossaise, aux côtés de Robert Bruce et de William Wallace.
