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« Tout, dans les actions humaines, que ce soit immédiatement ou selon des échéances plus ou moins lointaines, se résout dans l'économie générale mais contradictoire du principe de plaisir-déplaisir. »
Daniel Serceau
La philosophie ne s'est guère montrée favorable au plaisir. Que tout plaisir soit un bien, ainsi que le prétend Épicure, apparaît difficilement soutenable. Aussi débouchons-nous sur une aporie : si le plaisir ne peut être pris pour guide, en lui se dévoile la fin ultime de toutes nos actions et de nos existences. Cette problématique apparaît pour nous, modernes, fondamentale. En déconsidérant le plaisir, ce sont les plaisirs que l'on a cessé de prendre en considération. Et, tout autant, les déplaisirs, tant ils leur sont dialectiquement unis. Aussi un autre concept devrait-il occuper le centre de notre pensée : celui de contradiction. Nous ne dépassons une contradiction que dans le développement d'une nouvelle, cette dernière débouchant sur une autre, puis une autre encore. L'ouvrage s'intéresse à la lutte incessante des forces de la sensualité contre les puissances de l'ascétisme en leur étrange séduction. Il s'achève par une série d'aphorismes, forme plus adaptée à la complexité du réel.
