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Les sociétés contemporaines nous incitent à penser la «réussite» sur le mode du rêve éveillé. Rêves de possession : «On dirait qu'on aurait gagné à la loterie»... Rêves de séduction : nous voici - enfin - dotés de qualités sublimes, virtuoses d'un instrument de musique dont nous n'avions jusqu'alors tiré que des sons angoissants, champions d'un sport qui commençait à nous décourager, témoignant à l'égard des autres de vertus insoupçonnées... Pouvons-nous en rester là ?
Pour répondre à la question de la «vie bonne», les sagesses anciennes invitaient les humains à régler leur vie sur des principes transcendants. Elles voyaient, par exemple, dans l'harmonie de la nature ou la splendeur du divin, des modèles à imiter. Longtemps encore après la «mort de Dieu», l'humanité a éprouvé le besoin de sacraliser des idéaux - la patrie, la Révolution - pour donner un sens à l'existence. Ces horizons s'estompent.
Ce livre raconte l'histoire des grandes réponses passées, la trame des vies idéales imaginées par nos ancêtres. Il fait ressortir ce qu'elles avaient de plus beau, de plus puissant, ce par quoi elles nous parlent encore.
Mais, au-delà de ce récit, il propose une réflexion nouvelle sur la façon dont cette antique interrogation se pose aujourd'hui. Il se pourrait bien, en effet, que notre monde laïc soit moins hostile aux transcendances qu'on ne le dit ; que nous inaugurions, sans toujours y prêter attention, l'époque du réenchantement du monde.
