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Lorsqu'en 1866 les vénérables membres de la Société linguistique de Paris décidèrent
d'exclure de leurs débats la problématique de l'origine du langage, nul n'aurait pu prévoir
que cette question allait susciter tant de passions plus d'un siècle plus tard.
Aujourd'hui, les linguistes mais aussi les anthropologues, les psychologues, les archéologues,
les neurologues et les généticiens croisent leurs regards et parfois leurs fers, éclairant
d'un jour nouveau cette interrogation ancienne. D'où vient le langage, cette faculté qui
fait l'homme et nous distingue du règne animal ? Quels sont les mécanismes qui la sous-tendent
et quelle est sa finalité ? Quel fut, parmi les premiers hommes, celui qui énonça le
premier mot ? Par quel miracle la parole vient-elle à nos enfants ?
Au-delà de la problématique du langage, c'est celle des langues d'aujourd'hui qui est
abordée. Comment en est-on arrivé aux 6 000 langues actuellement parlées à travers le
monde ? Pourquoi près de la moitié d'entre elles sont-elles en voie d'extinction ? Quel processus
complexe a donné naissance aux créoles, les langues naturelles dont l'émergence est
la plus récente ?
À la lumière des dernières découvertes et des derniers travaux, cet ouvrage tente à son
tour de répondre à ces différentes préoccupations. À travers les tentatives de reconstruction
d'un protolangage, la quête lancinante de notre langue mère ou celle, utopique, de la langue
parfaite, il poursuit une exploration débutée avec la publication des Origines de l'humanité.
Celle de l'homme, de son mystère, de son essence.
