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Après les trois volets de son autobiographie - La
langue sauvée, Le flambeau dans l'oreille et Jeux de
regard -, Elias Canetti, prix Nobel de littérature et témoin
majeur du XXe siècle, s'est penché sur ses «années
anglaises». Rassemblée et ordonnée après sa mort en
1994 à l'instigation de sa fille, cette suite fragmentaire
et inachevée de l'«Histoire d'une vie» mêle journal
intime et galerie de portraits.
Émigré à Londres dès 1939 avec sa femme Veza,
Canetti se fait le témoin de l'Histoire et brosse un brillant
panorama de la vie britannique pendant et après la guerre.
De l'aristocrate au balayeur des rues, il observe avec
curiosité les moeurs et le caractère des Anglais, peinant
lui-même à s'intégrer dans ce monde dont il dénonce la
suffisance et la froideur sous le masque de la courtoisie.
Gens de lettres, savants, historiens, politiciens sont croqués
avec une causticité redoutable, comme T.S. Eliot,
Iris Murdoch ou Margaret Thatcher. Mais Canetti côtoie
également, avec plus de bonheur Kokoschka, Bertrand
Russell ou Anna Mahler, et se fait une poignée d'amis
précieux, Anglais ou Viennois émigrés comme lui.
Outre leur intérêt documentaire, ces réflexions et ces
portraits reflètent la personnalité profonde et secrète de
l'auteur de Masse et puissance, oeuvre majeure dont il
entreprend la rédaction à Amersham pendant le Blitz.
