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Avant la Renaissance, avant le règne de l'empereur Auguste,
la domination des Étrusques a signé le premier grand
moment de l'Italie. La civilisation étrusque, la première d'Italie,
connaît son apogée aux VIIe et VIe siècles avant notre ère. Pendant
cette période, les Étrusques ont dominé presque toute la péninsule
: en plus de l'Étrurie proprement dite, située entre Arno,
Tibre et mer Tyrrhénienne (aujourd'hui la Toscane ainsi qu'une
partie de l'Ombrie et du Latium), ils ont occupé aussi une bonne
partie de la plaine du Pô au nord et de la Campanie au sud, et on
n'oubliera pas que trois rois étrusques au moins ont régné sur
Rome : Servius Tullius et les Tarquins, ces derniers originaires de
Tarquinia, cité célèbre aujourd'hui par ses peintures funéraires.
La langue et les origines : ce sont les deux aspects de ce que l'on
considère souvent comme le mystère étrusque. Un mystère qui
nous résiste encore, et que l'on est en partie en voie d'élucider.
C'est l'objet de ce livre que de présenter les acquis les plus récents,
tant dans le domaine de l'histoire politique que de l'histoire de l'art
ou des moeurs. Et de ressusciter par là même dix siècles d'une
aventure fondatrice pour le continent européen.
