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«C'était une oeuvre gigantesque à entreprendre, je dus donc
me confier à ma Mère du ciel. Je multipliai mes pèlerinages à
Notre-Dame du Bout-du-Puy, et je fis prier beaucoup, surtout
les pauvres, ces grands amis du ciel, et les petits bergers, mes
petits frères. Ils étaient, depuis mon arrivée à Saint-Gaudens,
ma part choisie dans l'oeuvre des catéchismes de la paroisse.
La vue de leurs petits pieds nus et de leurs figures si joyeuses
ne contribua pas peu à me donner la vocation séraphique.»
Ce petit livre de souvenirs a été écrit en quelques jours dans
l'année 1894, sur l'insistance de son neveu, l'abbé Joseph
Périlié, curé de Missècle, dans le Tarn, où le P. Marie-Antoine
vint pour une courte mission. Il porte sur la période, déjà bien
lointaine alors, de sa naissance en 1825 à la chute du Second
Empire en 1870. Le Testament spirituel qui suit et qui en est
comme le couronnement, lui, est de 1904. Quelques poèmes,
sacrés ou malicieux, des dernières années, achèvent ce portrait en
action, divers et vrai, du missionnaire, à la fois représentatif et
hors du commun de ce XIXe siècle.
Une suite de récits vivants, hauts en couleur comme son auteur
qui possède toutes les qualités du conteur qu'on retrouve dans les
poèmes choisis à dessein. Sans doute les mêmes, foi et authenticité
comprises, que celles qui firent le succès et la fertilité de ses
missions durant 50 ans. Récits qui amènent très naturellement
aux élans vers Dieu du Testament spirituel et des poèmes.
