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« Ils se turent un moment, s'imaginant qu'on décidait soudain de faire un barrage sur la Moskova, d'y construire une centrale hydroélectrique. Et on relogerait les Moscovites dans toute la Russie... »
Dans la région de Krasnoïarsk, au sud de la Sibérie, un investisseur se met en tête d'achever la construction d'une centrale hydroélectrique qui nécessite aussi l'édification d'un barrage. Un immense territoire est voué à disparaître sous les eaux. Roman Sentchine raconte l'histoire simple des femmes et des hommes qui doivent quitter leurs villages et leur campagne fertile, subissant les fléaux de l'injustice, de la bureaucratie et de la corruption. Les personnages de ce roman basé sur une histoire vraie (la construction du barrage de Bogoutchany sur l'Angara entre 2008 et 2012) sont parfois fatalistes, parfois révoltés, et toujours dignes : la journaliste Olga, qui recueille des informations sur les habitants relogés de force et n'obtiendra que le silence ; Alexeï, le chef de l'administration du village, qui se bat pour que le cimetière soit transféré en ville ; le vieil Ignati, qui raconte à son petit-fils Nikita la vie qu'ils menaient avant, et les traditions perdues...
La Zone d'inondation restitue avec une précision bouleversante les gestes du quotidien, la parole, la vie sociale, la vision du monde, les bonheurs et les malheurs d'une poignée de villageois condamnés à être avalés par la ville, et qui semblent soudain prendre conscience d'eux-mêmes et de leurs valeurs.
