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Premier opus de maturité de l'immense penseur
et économiste anglais que fut John Stuart Mill
(1806-1873), les Principles of Polical Economy with
some of their Applications to Social Philosophy ont
été maintes fois réédités après leur parution initiale
en 1848 : ils furent en effet «le traité le plus lu de
la période» (Schumpeter).
Le lecteur français n'y avait plus depuis longtemps
accès, la seule traduction datant de 1864 n'ayant
jamais été rééditée. Le présent volume comble
cette lacune, en donnant à lire un choix raisonné
des textes les plus importants du volume.
J. S. Mill s'y montre classiquement libéral en
économie, partisan de la libre concurrence et d'un
«laissez-faire» qui doit demeurer la «règle générale»
tout en l'assortissant de notables restrictions qui
seront sa marque propre et sanctionnent sa rupture
avec l'économie politique orthodoxe.
Le lecteur y verra aussi poindre le libéral
radicalement réformateur sur le plan social. Dans
son chapitre sur l'«avenir des classes laborieuses»,
Mill prend fait et cause, exemples à l'appui, pour
une distribution primaire bien plus équitable des
richesses produites, par l'association du capital et
du travail ou la promotion des travailleurs en
auto-entrepreneurs librement associés. Idée
qu'il poursuit dans son étonnant chapitre sur
l'«état stationnaire», où affleurent déjà des
préoccupations (malthusiennes) écologiques
et la préfiguration des thèmes émancipateurs
du fameux On Liberty (1859), en faveur
d'une pleine liberté individuelle.
