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Comment de nouvelles maladies infectieuses apparaissent-elles
et évoluent-elles ? Pourquoi certains antibiotiques cessent-ils
d'être efficaces ? Les changements des modes de vie et les
politiques de santé publique affectent-ils l'évolution des agents
pathogènes ? Et dans quelle mesure l'espèce humaine est-elle
façonnée par ses maladies ?
La médecine évolutionniste permet d'éclairer ces questions.
De fait, les micro-organismes offrent l'un des exemples les plus
remarquables d'évolution rapide. Le virus du sida, survenu voici
environ un siècle, a connu cinq fois plus de générations que
l'homme moderne depuis son apparition il y a cent mille ans.
La lutte est donc déséquilibrée, d'autant que nous sommes des
milliards mais que les microbes sont des milliards de milliards.
Les années 1980 ont sonné le glas de l'optimisme sanitaire avec
la pandémie de sida et la généralisation des résistances aux
antibiotiques. Depuis, ne cessent d'émerger des maladies infectieuses
nouvelles (SRAS, grippe aviaire, ebola...) ou anciennes
mais maintenant résistantes (tuberculose). En comprenant leur
origine, on peut espérer les maîtriser et imaginer des traitements
originaux. Mais la théorie de l'évolution parviendra-t-elle
à influencer la pensée médicale ? Ce livre, d'une vive actualité,
concerne, par-delà les étudiants et les professionnels de santé,
un très large public.
