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Au début du VIIe siècle, en Arabie, s'élève un message qui se répand à la
vitesse du vent : l'islam. Par la voix de Mahomet, il éveille l'espérance et
la fierté des Bédouins. Ses cavaliers n'ont désormais qu'un but : répandre
la Révélation du Tout-Puissant, laissant aux idolâtres le choix entre la
soumission ou la mort. La loi d'Allah s'appliquera au fil du sabre.
Sous le règne des premiers successeurs du Prophète, Abou Bakr et
Omar, la conquête s'étend hors d'Arabie. Le djihad embrase bientôt
tout l'Orient, d'Alexandrie à Ispahan, et menace l'Empire byzantin.
À l'ouest, d'autres contrées sont à prendre : la Tripolitaine, l'Ifrikiya
(l'actuelle Tunisie) et, au-delà, la mystérieuse Berbérie. Omar hésite
à se lancer vers ce «Lointain perfide», aux confins du monde connu.
Étape indispensable, pourtant, pour atteindre un jour l'Espagne et, de
là, pénétrer en Occident...
La conquête du Maghreb sera longue et difficile, les Berbères opposant
une résistance farouche à l'envahisseur musulman. Elle durera plus d'un
demi-siècle, galvanisée par deux héros : un roi chrétien, Koceila, puis
la Kahena, «Jeanne d'Arc de l'Aurès», qui infligera un revers humiliant
aux cavaliers d'Allah, réputés invincibles.
Avec rigueur et passion, faisant la part de la légende et de l'Histoire,
Geneviève Chauvel livre le récit d'une épopée aussi tragique que méconnue
: la conquête arabe de l'Afrique du Nord, porte de l'Espagne et du
pays des Francs.
