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Qu'est-ce que la Préhistoire ?
Découvertes de grottes, reconstitutions de sites d'art pariétal, voire superproductions cinématographiques ou inscriptions au Patrimoine mondial :
la Préhistoire fascine un public de plus en plus large.
Mais, au-delà du spectaculaire, réducteur souvent, sait-on précisément ce
qu'est la Préhistoire ? C'est à la fois une discipline et un champ de savoir.
Champ de savoir, où commence-t-il ? Avec l'histoire de l'homme ? Mais
s'agit-il de l'homme anatomiquement moderne, auquel cas elle débute il
y a 100 000 ou 150 000 ans. Ou bien doit-on y inclure les premiers représentants du genre Homo et remonter alors à plus de 2 millions d'années ? Doit-on la faire débuter avec les premiers outils, il y a quelque 2,3 millions d'années, et y inclure alors les Australopithèques, car ces outils pourraient
être leur oeuvre ? Et où clore la Préhistoire : selon l'opinion commune,
elle s'arrête avec l'invention de l'écriture, mais celle-ci est apparue à
des époques différentes selon les lieux, et elle était encore absente dans
bien des sociétés il n'y a pas si longtemps. Faut-il prendre en compte des
critères économiques, et extraire le Néolithique de la Préhistoire ?
Si les limites du champ sont encore discutées, que dire de la nature de
la discipline ? Le lecteur va ici découvrir combien sont indissociables
les objets de la discipline et ses modes de pensée : méthodes, outils,
concepts, modélisations. S'il va de soi que la plus grande rigueur est de
mise au stade de la fouille, de la compilation des données et de leur analyse, leur exploitation fait une large place à l'interprétation. Plus encore
qu'en Histoire, les conclusions sont toujours susceptibles d'être reprises,
reformulées, remises en cause.
Qui a dit que la Préhistoire n'était pas fascinante ?
