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Les industriels de la Commission Moteurs et Compresseurs utilisent des flexibles
métalliques, en l'occurrence un onduleux en acier inoxydable recouvert de tresses
métalliques. Des essais préliminaires d'allongement, de dilatation, d'éclatement,
etc., ont permis de mieux comprendre le comportement statique de ces flexibles.
Toutefois, le manque de retour d'expérience sur la tenue en fatigue et la durée de
vie de ces flexibles a conduit au projet de conception et de réalisation d'un nouveau
banc d'essai, capable de générer des pulsations hydrauliques et des vibrations
mécaniques. Compte tenu du coût très élevé du moyen projeté, il a été décidé de
ne s'intéresser qu'aux seuls effets des pulsations hydrauliques et d'utiliser un banc
existant au Cetim.
Les premiers essais de caractérisation (tests d'éclatement) ont été exécutés sur deux
types de flexibles, à une tresse et à deux tresses. Les essais en pulsation hydraulique
qui ont suivi n'ont jamais permis d'atteindre la rupture de l'onduleux du flexible, mais
seulement une rupture de la soudure de raccordement entre la bride et l'onduleux.
Au travers des mesures effectuées ensuite sur un flexible soumis à la pression, il
a été possible de déterminer son allongement et de constater que la rupture ne
résultait pas de la pulsation hydraulique. Finalement, c'est l'analyse mathématique
de la totalité des résultats d'essais au moyen de deux modèles (Basquin, Stromeyer)
qui a permis d'estimer la durée de vie en fatigue de ces flexibles.
