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Quand Patrick de Rosbo rend visite à Marguerite Yourcenar en septembre 1970 pour réaliser des entretiens radiophoniques, elle n'est pas encore cette héroïne qui va monter vers la gloire au cours des années 70, jusqu'à son élection à l'Académie française en 1980, première femme à briser le tabou, passant d'un coup du retrait, de l'éloignement, de l'exil dans une petite île des Etats-Unis à la pleine lumière de l'actualité, devenant une sorte de porte drapeau des femmes et faisant reculer la mysoginie.
De son premier roman, Alexis, aux multiples versions des Mémoires d'Hadrien - qui retrace le destin de l'empereur romain du IIe siècle - ou de L'oeuvre au noir (l'histoire somptueuse et tragique de Zénon, médecin philosophe libre penseur du XVIe siècle), Marguerite Yourcenar dévoile ses sources historiques à travers les mythes qui éclairent les personnages d'Hadrien ou de Zénon, et nous livre ainsi, le secret de sa création littéraire.
Marguerite Yourcenar était beaucoup moins rationnelle qu'on ne l'imagine. Pour elle, la frontière était plus que floue entre la réalité et la fiction : Zénon et Hadrien l'ont accompagnée depuis les années 20 et ces deux vies qu'elle a recréées ont radicalement orienté la sienne, l'engageant à rejeter les stéréotypes, pour demeurer à jamais inattendue et d'une "infatigable curiosité pour les divers aspects de l'aventure humaine".