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La fascination pour le mal est intemporelle et quand il
s'incarne dans Celui qui gouverne, il exerce un vertige tout
particulier. L'Empire Romain semble bien loin ; cependant
il suffit de nommer Caligula ou Néron pour que surgisse
cet alliage si inquiétant de folie et de pouvoir.
Qu'ont fait ces hommes de leur règne ? Que reste-t-il
de ces temps ? La littérature a beaucoup contribué à leur
postérité et singulièrement la prose de Suétone. Servies par
une écriture précise et documentée, les vies de Caligula et
Néron constituent un témoignage historique irremplaçable,
mais elles sont surtout un regard porté - terrible - sur
l'exercice du pouvoir absolu, où chaque sujet tremble de
mourir, simplement pour la raison qu'il ignore à l'instant
quel est le bon vouloir de son Prince.
L'ensemble est précédé d'un extrait du Discours de la
servitude volontaire d'Étienne de La Boétie, parce qu'au-delà
de la peur et de l'abandon, il incombe, pour toujours,
de méditer cet incommensurable mystère que le plus grand
nombre puisse se faire asservir par un Seul.
