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Pionnier du libéralisme politique, précurseur de
l'écriture intime et du roman psychologique,
théoricien du sentiment religieux, penseur de la
modernité, Benjamin Constant est aujourd'hui
considéré comme une figure majeure de l'histoire
intellectuelle du tournant des XVIIIe et XIXe siècles.
Né à Lausanne en 1767 dans une famille d'origine
huguenote, il n'a cessé par la suite de sillonner l'Europe,
en privilégiant l'Allemagne, où il a mené de vastes
recherches érudites, et la France, où il s'est illustré dans
le domaine de l'action politique en tant que membre du Tribunat sous le
Consulat et membre de la Chambre des députés sous la Restauration. Chef de file
de l'opposition libérale, il a exercé une influence significative dans la vie
parlementaire et médiatique. À sa mort en décembre 1830, la population
parisienne lui a offert des funérailles triomphales.
Cette trajectoire singulière - entre Lumières, Révolution, Empire et
Restauration - n'a manqué ni de rebondissements ni de zones d'ombre, d'autant
que plusieurs aventures sentimentales mouvementées sont venues se mêler à la
carrière politique et littéraire de Benjamin Constant, à l'image de sa célèbre
liaison avec Germaine de Staël.
Étonnamment, en dépit de l'intérêt croissant suscité par son oeuvre, aucune
biographie en français n'a été consacrée à l'auteur d'Adolphe et des Principes de
politique depuis trente ans. Le présent ouvrage vient combler cette lacune, en
mettant à profit la masse considérable d'informations rassemblées dans le cadre
de l'édition en cours des OEuvres complètes de Benjamin Constant, une entreprise
scientifique internationale dont Paul Delbouille est l'un des principaux artisans.
Fondée sur une base documentaire entièrement renouvelée, cette biographie
n'offre pas seulement le récit détaillé d'une destinée passionnante, mais
constitue également un instrument de travail de première importance.
