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L'idée selon laquelle la diversité du réel serait sous-tendue par une unité plus profonde est aussi ancienne que la pensée elle-même. Les grandes mythologies le racontent, les premiers philosophes l'affirment, la science moderne en a repris le programme en unifiant d'abord les conceptions du mouvement, de la matière et de l'espace.
C'est que le désir d'intelligibilité ne peut sans doute se passer de l'idée du Un. Toutefois, il ne suffit pas d'inscrire pareille tendance dans la nature humaine pour en valider les réalisations. L'unité qu'on proclame peut très bien se révéler fausse, procéder de la simple incantation, du décret ou du fantasme et exercer une fascination toute dogmatique. Reste que si la pensée parvenait à découvrir, dans les miroirs changeants des phénomènes, des relations éternelles qui puissent les résumer, on pourrait certainement parler d'un bonheur de l'esprit.
A défaut d'être une trame nécessaire de la pensée, le désir d'unté correspond à une nostalgie, à un appétit d'absolu, à une impatience ontologique. Mais aussitôt exprimé, il s'oppose à l'irréductible dispersion des choses. De là semble naître un divorce entre l'esprit qui désire et le monde qui déçoit.
En cette fin de siècle, la puissance de plus en plus affirmée des théories physiques, leur caractère englobant comme leur visée unitaire, incitent à interroger les fondements de la quête de l'unité que poursuivent les physiciens à cerner ses limites et à envisager ses perspectivess actuelles.
Texte de couverture
Introduction
I -- Les figures antiques de l'un
II -- L'harmonie revendiquée du monde ou la poésie de l'ordre
III -- Prélices et naissance de la physique moderne
IV -- L'histoire de la physique comme succession d'unifications
V -- Particules et interactions
VI -- L'unité de la physique en question
VII -- Le réductionnissme, conquêtes et obstacles
VIII -- La question de l'unité du temps
IX -- L'idée de matière dans la physique contemporaine
X -- La pluralité du vide de la physique contemporaine
XI -- Perspectives unitaires dans la physique contemporaine
Conclusion -- Bibliographie -- Index...
