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De 1956 à 1962, en Algérie, par obligation légale, sans avoir bénéficié
d'une préparation adaptée à leur mission, environ un million et demi
de jeunes Français ont vécu une situation dramatiquement
exceptionnelle. Comment certains de ces hommes «ordinaires»
d'à peine vingt ans, appelés du contingent, en sont venus à commettre
l'intolérable ou à être les protagonistes passifs d'exactions diverses,
allant jusqu'à la torture ou l'exécution sommaire ?
Sur la base de lettres et de témoignages saisissants, inédits ou
clandestins, Claude Juin, qui fut lui aussi soldat en Algérie, démonte
les mécanismes tortionnaires. Pour ces hommes, pourtant forgés
aux valeurs républicaines des Droits de l'homme et de l'esprit de
la Résistance, la haine viscérale de l'Autre, la soumission aux ordres,
la peur, la vengeance, la frustration furent autant de prétextes pour
justifier l'intolérable, pour faire taire les consciences.
«Les jeunes soldats, écrit Claude Juin, parce qu'ils vivaient un
évènement hors du commun, ont pu devenir cruels, tout en restant
des gens ordinaires de la condition humaine. J'ai vécu au milieu
d'eux, ils étaient parmi nous. Dans l'abomination, ils demeuraient
des hommes.»
