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Allemagne, années 1970 : une famille modeste vit sur la zone
portuaire de Hambourg dans un univers que tout rattache
à la mer et aux navires. Hans, le narrateur du drame, est le fils
aîné de cette famille qui a recueilli un garçon nommé Arne,
seul survivant d'un accident de bateau qui a anéanti les siens.
Hans prend l'enfant sous sa protection. Ce dernier montre
bientôt les signes d'une intelligence hors du commun. Mais
pour se faire accepter de son entourage, il va se compromettre
dans une escapade qui tourne mal. Accablé de remords, et bien
que sa «trahison» lui soit pardonnée, Arne disparaîtra à bord
d'un canot, près d'une zone de remous... Autour de ces thèmes
simples : la famille, l'amitié, l'adolescence, l'auteur de La Leçon
d'allemand nous donne un beau récit qui illustre à merveille
son credo de créateur : «Je ne demande pas à l'écrivain d'embellir
le monde, de découper de jolies images en papier d'argent ;
je préfère que, par le truchement du langage, il fasse écho
à nos instants de désespoir et à nos instants de bonheur difficile.»
