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«Au cours des seize mois que
dura la mission, Henri Lhote
ne limita pas ses travaux à de
simples relevés. Il classa les
peintures, établit des ensembles,
chercha à leur assigner une place dans le temps. Ainsi naquit
la première classification des peintures du Sahara central
dont les lignes majeures s'ajustaient parfaitement à la classification
de l'art rupestre établie par Flamand, Monod et
d'autres, et dont la validité ne cesse d'être démontrée.»
Ginette Aumassip
Les premiers croquis des peintures rupestres et des gravures
du Tassili des Ajjer furent réalisés à la fin des années 1930
par le lieutenant Brenans, éminent préhistorien français,
qu'accompagne Lhote dans la région de Djanet. Tous deux
rêvent de faire connaître au monde ces dessins mystérieux.
Le congrès de préhistoire tenu à Alger en 1952 fait découvrir
ces fresques au monde scientifique et, en 1956, le musée
de l'Homme décide de confier à Henri Lhote une grande
campagne d'inventaire. Cette découverte des fresques du
Tassili représentera l'événement le plus important dans le
domaine des recherches préhistoriques de l'époque.
