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Capitale politique du royaume de France, monstre démographique et
chaudron social sans cesse bouillonnant, Paris est-elle également la
capitale du crime ? Cela ne fait aucun doute pour les chroniqueurs
bourgeois de la Renaissance, persuadés de voir proliférer le crime
organisé à l'intérieur des murailles de la ville, réactivant ainsi, à la
faveur des grandes crises du siècle, les stéréotypes de l'insécurité
urbaine. C'est également le discours que tient la Couronne, pour
laquelle dénoncer l'insuffisance de la police parisienne permet de faire
progresser la tutelle royale au détriment des autonomies anciennes de
la bonne ville.
Les sources de la pratique judiciaire livrent pourtant une tout autre
image de la criminalité parisienne au XVIe siècle. Fréquente et ritualisée,
la violence ordinaire est d'abord le fait d'une jeunesse masculine
en mal d'intégration professionnelle et matrimoniale. Mais si
l'engouement pour le duel à l'épée modèle l'homicide parisien, la
capitale ne semble pas connaître d'explosion sanglante hors du commun.
Les instruments traditionnels de la régulation sociale - police
en immersion dans la rue, justice conciliatrice plus que coercitive et
surtout contrôle communautaire étroit - résistent encore aux mutations
profondes de l'organisme urbain, assurent une relative modération
de la violence et engagent la société parisienne sur le chemin du
désarmement. Analysés au ras de la rue, les conflits ordinaires permettent
aussi de restituer l'intensité de la vie sociale dans la plus
grande ville d'Occident, où la conduite et la renommée de chacun
sont soumises au regard de tous et aux normes communes. Plutôt que
naturellement «pousse-au-crime», Paris apparaît au contraire
comme un modèle original de moralisation et d'encadrement des
comportements à l'aube des Temps modernes.
