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Le nom de Cornelius Jansénius est inévitablement attaché à son
oeuvre majeure L'Augustinus. Mais il est des textes plus secrets
qui, loin des rumeurs du monde, ne cessent de le modeler à son
insu ; le Discours de la réformation de l'homme intérieur fait partie de
ceux là.
Ce prêche rédigé en 1628 en latin pour établir la Réforme d'un
monastère de Bénédictins parvint, quelques dix-huit années plus
tard, en 1646, dans la traduction française de Robert Arnauld
d'Andilly chez les Pascal, à Rouen, lors de circonstances bien peu
communes pour une oeuvre d'une telle nature : Étienne, le père, se
démit la hanche en glissant sur la chaussée gelée par une froide
matinée de janvier. Une paire de gentilshommes versés dans la
médecine, fameux, très pieux et très catholiques, requis à cette
occasion, séjournèrent quelques mois dans la demeure familiale ;
ils transportaient dans leurs malles, outre leur attirail de remèdes,
l'opuscule, avec quelques autres, qu'il s'empressèrent de mettre à la
disposition de leurs hôtes.
La tradition pascalienne rapporte que Blaise, le fils, qui était
alors âgé de vingt-trois ans, fut tout entier emporté par le libelle
flamboyant de l'évêque d'Ypres et qu'il communiqua son emportement
et sa fièvre à toute la maisonnée. De là date, dit-on, sa
"première conversion". Les thèmes implacables et austères développés
par Jansénius influencèrent de façon décisive le tour de la
pensée du jeune Pascal. Il y puisa sans doute une part essentielle
du rigorisme impitoyable et de la subtile, profonde et tourmentée
connaissance du coeur humain qui animent son Apologie de la religion
chrétienne plus connue sous le nom des Pensées.
Ainsi un texte peu connu de quelques pages, parvenu en de
bien fortuites circonstances à son "destinataire", eut-il sa part non
négligeable dans le destin de cet immense théologien, penseur et
écrivain de la langue française qu'est Blaise Pascal.
