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Sculpteur, peintre, poète et architecte, incarnation du génie solitaire, Michel-Ange a révolutionné les arts. Et cela s'est tout particulièrement vérifié en architecture. Pour le démontrer, James S. Ackerman a résolument écarté les traditionnels concepts stylistiques, trop restrictifs. Selon lui, il ne s'agit pas de savoir si Michel-Ange appartient au maniérisme.
C'est par une lecture serrée des oeuvres, attentive à leur élaboration complexe et à la pluralité des intentions, esthétiques et symboliques, qui les sous-tendent, qu'il parvient à dégager la singularité et l'indomptable liberté de la pensées créatrice de l'auteur de la bibliothèque Laurentienne, de la place du Capitole ou encore de l'achèvement de Saint-Pierre.
James S. Ackerman nous montre comment Michel-Ange, qui estimait avoir surpassé les Grecs et les Romains, s'affranchit des principes abstraits du Quattrocento, annonçant la fin de l'ère humaniste. Chaque exemple étudié, projet ou réalisation, témoigne d'un esprit moderne d'expérimentation où s'affirme avec force une nouvelle vision de l'architecture par rapport au mouvement, à la dynamique mais aussi par rapport à la structure et aux formes - que Michel-Ange assimile à des organismes vivants. Cette volonté acharnée de se libérer des règles établies, des conventions formelles, demeure une leçon qui, aujourd'hui, n'a rien perdu de sa pertinence.
Cet ouvrage, traduit d'après son édition anglaise la plus récente (1986), se divise en deux parties complémentaires : une série d'analyses et d'interprétations sur les diverses oeuvres de Michel-Ange - où l'on remarquera un chapitre fondamental sur la théorie et un autre sur les fortifications de Florence - et, en fin de volume, un catalogue exhaustif des oeuvres, considéré comme une référence. La bibliographie de signale par son exceptionnelle richesse.
