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« Le kayak et son propriétaire, Grant Hadwin, forestier
expérimenté, étaient portés disparus depuis plusieurs mois.
L'homme était un fugitif recherché pour un crime étrange et
sans précédent. »
Un soir de l'hiver 1997, dans les îles de la Reine-Charlotte,
un bûcheron de Colombie-Britannique commet un
acte d'une violence inouïe. Sa victime est légendaire :
un épicéa de Sitka vieux de 300 ans, haut de 50 mètres et
entièrement couvert de lumineuses aiguilles dorées. Dans un
geste paradoxal, qu'il conçoit comme une protestation contre
les dommages causés par l'homme à la nature, Hadwin s'attaque
à l'arbre avec une tronçonneuse. L'épicéa tombe deux jours
plus tard, jetant la communauté locale dans la consternation.
L'Arbre d'or était non seulement une curiosité scientifique et
une attraction touristique, mais il était sacré pour le peuple des
Haïdas. Peu de temps après avoir confessé son crime, Hadwin
disparaît dans de mystérieuses circonstances ; à ce jour, il n'a
pas été retrouvé.
Dans son récit, John Vaillant donne à voir la beauté sauvage
des côtes de l'Alaska ; il décrit les tensions historiques avec les
Indiens haïdas, la vie âpre des bûcherons, ainsi que l'histoire de
l'abattage des arbres en Amérique du Nord et ses conséquences
pour toute la civilisation occidentale.
« Dans une prose riche et imagée, Vaillant évoque le luxuriant milieu naturel où l'épicéa d'or est apparu... Absolument captivant. »
The New York Times
