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Das finnische Epos Kalewala erzählt Mythen über die Erschaffung der Welt, das Schmieden des sagenhaften Sampons und Heldensagen der Väinämöinen, Lemminkäinen, Ilmarinen und Kullervo. Dabei gibt es erstaunliche Parallelen zu Mythen anderer Kulturkreise zu entdecken, wie die jungfräuliche Geburt oder den Osiris- und Ödipusmythos. Die 22.795 Verse wurden von Elias Lönnrot zusammengetragen und in einem Epos vereint. Anton Schiefner, der Begründer der Uralistik, Tibetologie, Mongolistik und Kaukasistik, sorgte Mitte des 19. Jahrhunderts für die Übersetzung ins Deutsche.
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Elias Lönnrot, geb. 1802 in Sammatti als Sohn eines Dorfschneiders. Der Arzt und spätere Professor für finnische Sprache und Literatur in Helsinki gab u. a. Liedersammlungen heraus, eine Abhandlung über magische Medizin, eine Flora und schrieb lyrische Reiseberichte. Herausragend aber ist das Ergebnis seiner Forschungsreisen nach Finnisch- und Russisch-Karelien: dort sammelte er die mündlich tradierten alten finnischen Lieder und schuf auf der Grundlage von etwa 75.000 Versen das Epos 'Kalevala', dessen endgültige Fassung 1849 erschien. Elias Lönnrot starb1884 in seinem Heimatort.
