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La Raison d'Etat, initialement publié aux Editions de Minuit en 1962, est un recueil de documents officiels réunis et commentés sous la responsabilité du Comité Maurice Audin. Rapports officiels, notes de service, circulaires, tracts, toutes sortes de documents, dûment présentés et annotés, révèlent la réalité de ce que fut le système de répression mis en place par l'Etat français en Algérie, de 1954 à 1962. Une réalité qui contraste singulièrement avec le contenu des déclarations publiques des responsables politiques de l'époque, dont certaines sont reproduites dans ce volume. A l'époque de sa publication, ce livre n'avait pas pour vocation de démontrer l'existence déjà avérée de la pratique de la torture et des exécutions sommaires, mais de démonter le fonctionnement de l'appareil de répression - et plus précisément l'armée, la police, la magistrature -, «à la fois anarchique et despotique».
A l'heure où l'opinion française redécouvre les drames et les horreurs de ces sept années de guerre, la réédition de cet ensemble exceptionnel de documents apporte un éclairage indispensable, comme l'explique Pierre Vidal-Naquet : «Tel qu'il a été conçu et réalisé, je crois que ce recueil donne une idée assez juste sinon de l'horreur de la guerre elle-même, qui n'apparaît le plus souvent, à travers ces pièces officielles, que d'une façon très tamisée, du moins du mensonge systématique auquel le peuple français a été soumis avec une extraordinaire constance...»
