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Petits et innombrables, les Insectes et autres Arthropodes terrestres
forment une composante essentielle de la biodiversité
et participent de manière décisive au fonctionnement des écosystèmes
terrestres. Aussi leur étude a-t-elle joué un rôle pionnier
dans le renouveau de la classification et dans l'observation des
comportements animaux. Elle se retrouve en pointe dans des
domaines de recherche tels que la biologie évolutive, l'écologie
comportementale, la génétique moléculaire.
Par-delà les seules études scientifiques, la philosophie trouve dans
ces êtres vivants une forme d'animalité radicalement différente
de celle qui nous est familière. Ainsi des fascinantes formes de vie
sociale et d'intelligence collective que certains Insectes ont développées
au cours de l'évolution. Encore faut-il s'interroger sur la
pertinence des termes employés pour décrire les Insectes sociaux
- société, souverain, monarchie, république, ouvrières, autant
d'images contestables des sociétés humaines nous obligeant à
mettre en cause notre anthropomorphisme spontané.
L'univers des Insectes est finalement si éloigné du nôtre, ne serait-ce
qu'à cause des effets d'échelle, qu'il nous force à repenser les
notions mêmes de monde et de milieux. Enfin, la réflexion sur
les Insectes, partenaires souvent incommodes et adversaires assez
imprévisibles, suscitant le rejet plus souvent que la compassion,
contribue aux débats sur les fondements d'une attitude éthiquement
réfléchie envers les animaux.
