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Près d'un siècle avant que Mondrian ne fasse accéder à la renommée mondiale les lignes et formes géométriques rouges, jaunes et bleues, le mathématicien Oliver Byrne a employé ce meme langage chromatique pour les calculs et diagrammes de son étonnante édition de 1847 des Éléments d'Euclide. Dans son sous-titre, l'auteur explique clairement qu'il s'agit d'une mesure didactique visant à distinguer son édition de toutes les autres: «Les Eléments d'Euclide où des diagrammes et des symboles colorés sont utilisés à la place des lettres pour grandement faciliter l'apprentissage.» En tant que Géomètre des Colonies de Sa Majesté aux îles Malouines, Byrne avait déjà publié des manuels de mathématiques et d'ingénierie, mais rien de comparable à son édition d'Euclide. Ce remarquable exemple d'impression victorienne a été décrit comme l'un des livres les plus étranges et les plus beaux du 19e siècle.
Chaque proposition est présentée en italiques de Caslon avec une initiale de quatre lignes de haut, tandis que le reste de la page ressemble à une émeute de rouge, de jaune et de bleu unique en son genre. Sur certaines pages, seuls les nombres et les lettres sont imprimés en couleur, éparpillés ça et là comme autant de minuscules fleurs sauvages, exigeant un alignement extrêmement méticuleux des différentes plaques d'impression en couleur. Ailleurs, les carrés, les triangles et les cercles pleins sont imprimés en couleurs vives, se faisant l'expression d'une verve qu'on ne trouvera plus dans un livre jusqu'à l'époque des Dufy, Matisse et Derain.
Info autore
Oliver Byrne (um 1810 um 1880) war ein irischer Autor und Bauingenieur. Über sein Leben ist kaum etwas bekannt, obwohl er eine erkleckliche Zahl von Büchern verfasste. Als Feldmesser der Königlichen Siedlungen auf den Falkland-Inseln hatte Byrne bereits mathematische und technische Schriften veröffentlicht.
Werner Oechslin, geb. 1944, studierte Kunstgeschichte, Archäologie, Philosophie und Mathematik in Zürich und Rom, lehrte in den USA, in Deutschland und in der Schweiz. Er war von 1985-2010 Professor für Kunst- und Architekturgeschichte an der ETH Zürich, 1986-2006 Vorsteher des Instituts gta, Departement Architektur der ETH Zürich, und ist der Gründer der Stiftung Bibliothek Werner Oechslin in Einsiedeln.
