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Au XIXe siècle, Paris gagne ses galons de capitale mondiale des
plaisirs. Lorettes, grisettes et courtisanes, conquérantes et victorieuses,
règnent alors sur la Ville Lumière. Et derrière elles, une
myriade de congrégations, aussi nombreuses que les petits noms
secrets et affectueux susurrés par les amants à l'oreille de leurs
maîtresses, se réclamant des États de la prostitution.
Mais si les catins parisiennes de l'époque ont eut le bonheur
d'entrer dans l'histoire, cela tient d'abord à leur fortune littéraire.
Les frères Goncourt, Baudelaire, Eugène Sue, Théophile
Gautier, les Dumas, père et fils, Tristan Corbière, Huysmans,
Zola, Balzac, Flaubert, Maupassant, Barbey d'Aurevilly ont
tous témoigné, à des degrés divers, de leur intérêt vis-à-vis de
ces dames, les dégageant des vils clichés auxquels elles étaient
réduites et contribuant à changer le regard que la société leur
portait jusque-là. Ces grands noms, le lecteur les connaît. Leurs
ouvrages - Nana, La Dame aux camélias, Splendeurs et misères
des courtisanes... -, il les a parfois lus à un âge et dans un cadre
- scolaire et donc pudique - qui ne lui ont pas toujours permis de
saisir qu'ils avaient tous pour sujet... les lorettes !
