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Aux XVe et XVIe siècles, après des périodes de peste et à l'issue de la guerre de Cent Ans, de très nombreuses terres d'Aquitaine ont été abandonnées. Ce sont des familles de Saintonge, du Poitou, de Vendée, d'Angoumois... qui sont venues les remettre en état et les cultiver.
Nouvellement établis sur les bords de la Garonne et de la Dordogne et notamment dans le Blayais, le Bordelais, le Libournais, le Réolais, le Marmandais et dans l'Entre-deux-Mers, ces hommes, ces femmes et leurs enfants ont fait l'objet d'un profond mépris de la part de la population autochtone, qui les affublait du qualificatif de « gavaches ». Ce terme, utilisé jusque-là par les Espagnols, désignait les étrangers ou les gens de peu d'intérêt.
Durant des décennies, les gavaches ont vécu entre eux sans nouer de vraies relations avec les Aquitains. Ils ont pourtant travaillé d'arrache-pied, relevant de nombreux domaines en ruine et relançant l'agriculture. C'est cet épisode oublié de notre histoire que le livre fait revivre : l'implantation des gavaches, leurs activités, leurs traditions, leurs coutumes et même leur langage...
