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La notion d'élitisme dans l'Antiquité est un champ d'étude
privilégié et fécond pour la compréhension des relations entre
culture, sociétés et religions. C'est à partir de ce constat que
l'équipe de recherche La Bible et ses lectures (UMR 8167, Orient
et Méditerranée) du Département de recherche en Théologie et
Sciences religieuses de l'Université Catholique de l'Ouest a
approfondi son étude durant les quatre années d'un plan de
recherche. Après une première publication sur Les élites dans le
monde biblique (Bibliothèque d'Études juives n° 32), les membres
de l'équipe, historiens, exégètes, et théologiens, ont concentré leur
attention sur le cas des élites paradoxales.
Le monde biblique regorge en effet de cas où l'élite en place est
contestée au nom de valeurs qui la dépassent ; il présente aussi de
multiples exemples de formation d'élites contestataires qui
«débordent» des cadres institutionnels. Cherchant à mettre en
évidence la multiplicité des lieux institutionnels ainsi remis en
cause, l'équipe a orienté ses recherches vers ces franges qui font
passer au premier plan des valeurs de transgression : au niveau
social, exemplaire, moral, spirituel ou intellectuel.
Le présent ouvrage s'attache donc à l'étude de ce «jeu», de cet
écart constitutif entre une élite de droit (fondée sur des critères
bien définis) et une élite de fait qui repose sur des valeurs plus ou
moins subversives de l'ordre établi.
