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Chaque époque croit vivre en un temps plus violent que le précédent, tout en s'interrogeant sur les moyens de mettre un terme à ce déchaînement. Dans le long déclin qu'a connu la violence en Occident depuis le XIIIe siècle, des permanences posent question, en particulier celles de l'âge et du sexe. La violence est affaire d'hommes et d'hommes jeunes, âgés de 20 à 30 ans.
Les historiens du monde universitaire adoptent face à ce phénomène des attitudes contrastées, cherchant parfois à minimiser son existence pour se concentrer sur la vie des écoles ou, au contraire, en faisant l'image même d'un mode de vie estudiantin à travers la légende noire de l'écolier médiéval de François Villon à Robert Merle. La réalité se situe sans doute dans un entre-deux ; la violence estudiantine existe bel et bien, mais il s'agit rarement d'une délinquance.
En effet, au Moyen Âge, la violence n'est pas considérée comme anormale, elle joué un rôle de régulation sociale. Accusés de débauche et de querelle, les étudiants ne sont ni des marginaux ni des délinquants, mais bien des privilégiés et ce n'est pas une violence de déracinés ou de déclassés qui les caractérise, mais bien celle d'une société qui tient à défendre son honneur et ses droits coûte que coûte.
