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L'oeuvre dessiné de Léonard de Vinci et de ses
élèves est concentré dans quelques grandes
collections ; la Biblioteca Ambrosiana de
Milan et la Royal Library de Windsor Castle sont les
principales. Le fonds que conserve le Louvre est
modeste par le nombre des pièces - vingt-deux originaux
- mais magistral par sa qualité et par le fait qu'il
permet de suivre presque toutes les étapes de la carrière
du peintre. Acquis au XIXe siècle d'un collectionneur
milanais, Giuseppe Vallardi, enrichi plus
tard et jusqu'à une date récente de dons et d'acquisitions,
ce fonds est en rapport avec presque toutes les
principales entreprises du peintre, depuis les
ouvrages de la toute première période florentine jusqu'aux
tableaux de la maturité, comme La Vierge,
l'Enfant Jésus et sainte Anne, du musée du Louvre.
Une partie importante concerne l'étude du drapé,
une autre le portrait et, par extension, la morphologie
du visage, domaine où excelleront bientôt ses élèves.
On n'aborde pas Léonard à la légère, tant l'abus
de commentaires et le poids d'une légende de
convention ont pesé sur son image. En introduisant
à son oeuvre de peintre, le dessin, comme le manuscrit,
qui lui est étroitement associé, se prêtent
encore à la découverte attentive, patiente, d'une
pensée qui se laisse déchiffrer, ne révèle jamais tout,
mais accepte de livrer, dans l'espace d'une même
feuille, la décision du tracé, la vibration de l'ombre
et le doute des reprises, afin d'arrêter, sous nos yeux,
la forme en train de naître.
