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Été 1902, après une vie où la crapulerie et les coups tordus n'ont laissé aucune place à l'honnêteté, Jérémie Lafortune lègue malgré lui un héritage - contenu dans un petit sac de peau souple - qui sème la discorde chez ses deux héritiers, Albert Lafuite et Angus O'Neill.
Au même moment, quelque part à l'est du trou de la Baleine, sur le Grand Banc de Terre-Neuve, le trois-mâts goélette Si je veux! tire doucement sur la chaîne de son mouillage. Cela fait plusieurs mois que la campagne de pêche est commencée et la cale se remplit de poissons salés. À bord, le mousse René Lebraz, petit paysan de la vallée de la Rance, qui a voulu «faire le banc», apprend son métier avec rudesse et rigueur.
Comment le petit mousse va-t-il être mêlé à cette histoire d'héritage? Que contient ce sacré petit sac de peau souple?
Quelle pouvait être la vie d'un mousse de 12 ans, en 1902, à bord de l'un de ces grands voiliers en pêche errante sur les bancs de Terre-Neuve? Comment vivaient ces pêcheurs qui partaient sept mois pour une dangereuse campagne de pêche à la morue? Maurice Pommier nous embarque dans l'univers des terre-neuvas. Il raconte avec passion et précision la vie de ces marins sur leur bateau et nous familiarise ainsi avec les mots, les techniques de pêche et les usages qui faisaient leur quotidien.
Couverture: Elisabeth Ferté
