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La basse vallée du Rhône a constitué, depuis le début du XIIe siècle, une aire privilégiée pour les ordres du Temple et de l'Hôpital.
Ces deux ordres militaires y établirent un dense réseau de maisons rassemblant autour d'elles un important patrimoine foncier. Présentes en ville comme à la campagne, ces commanderies tissèrent des liens étroits avec la société laïque, notamment l'aristocratie, et exercèrent un intense rayonnement spirituel. Avec l'exemple des Templiers, cette enquête analyse l'originalité d'une nouvelle expérience religieuse alliant idéal monastique et éthique guerrière et étudie les modalités de son intégration dans les sociétés méridionales.
La familiarité des Provençaux avec l'idée de guerre sainte, la réforme ecclésiastique, l'intérêt porté par les dynasties comtales de Provence et de Toulouse et l'état intermédiaire du moine-soldat expliquent le succès de cet ordre. Pourtant, dès le XIIIe siècle, la nouvelle conjoncture marquée par les fièvres anticléricales, les croisades politiques et l'affirmation de l'Etat princier ne remet-elle pas en cause la vocation du monachisme militaire ? Quelle fut, d'autre part, sa capacité d'adaptation face à l'évolution des pratiques pieuses et à la normalisation de la vie religieuse imposée par l'institution ecclésiale ?.
