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Les interminables guérillas d'Irak et d'Afghanistan ont ramené au
premier plan de l'actualité stratégique une catégorie que les tenants de
la Transformation ou de la Révolution dans les Affaires militaires avaient
prétendu faire disparaître par le recours exclusif à la technique. Il a
fallu constater que des armées régulières dotées des armements les plus
perfectionnés éprouvent toujours les plus grandes difficultés face à des
combattants irréguliers plus rustiques, beaucoup moins bien armés, mais
plus déterminés et prêt à mourir pour leur cause. La stratégie n'est pas
réductible à la technique et la guerre contemporaine ne se limite pas à
l'hypothétique «guerre centrale» entre grandes puissances. Au lieu de se
focaliser sur la guerre rêvée, il faut faire face aux guerres et aux crises
réelles que l'on appelle maintenant asymétriques, hybrides, bâtardes, de
4e génération... La prolifération de ces désignations prouve l'embarras
des commentateurs face à des conflits de plus en plus insaisissables.
Le vieux concept de guerre irrégulière y puise une nouvelle jeunesse et
rend probablement mieux compte que ces nouveautés de la diversité
des conflits contemporains. Ce livre tente une première approche en
combinant la réflexion théorique, sur les concepts et les catégories de
la guerre irrégulière, une réflexion historique, de l'Antiquité grecque et
chinoise jusqu'aux guerres révolutionnaires du XXe siècle, et une réflexion
prospective sur les conflits en cours. La perspective adoptée englobe
aussi bien les guérillas que le terrorisme, les problèmes juridiques que les
problèmes techniques, avec pour ambition de faire apparaître les parts
respectives des constantes et des variations de cette donnée permanente de
l'histoire.
Le présent volume est la reprise revue, et augmentée, d'un numéro de
la revue Stratégique sous la direction de Hervé Coutau-Bégarie, directeur
de la revue, directeur d'études à l'École pratique des Hautes Études et
directeur du cours de stratégie au Collège Interarmées de Défense qui a
succédé aux Écoles de guerre.
