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Les traités de Nimègue (1678), qui mirent terme à la longue et éprouvante
guerre de Hollande, consacrèrent pour une décennie la domination politique,
diplomatique et militaire de Louis XIV en Europe. Mais la paix retrouvée
ne pouvait satisfaire longtemps un monarque avide de puissance et de
gloire et qui n'avait de cesse d'affirmer sa primauté sur tout le continent.
Tirant prétexte de litiges mineurs sur la frontière de Flandre et profitant
de l'accablement dans lequel la guerre et une grave crise interne avaient
plongé l'Espagne, Louis XIV déclencha à partir de décembre 1678 une violente
campagne d'agression et d'expansion territoriale au détriment des Pays-Bas
espagnols. La volonté royale, habilement mise en oeuvre par les méthodes brutales
du marquis de Louvois et du marquis de Croissy, s'appuyait sur un
appareil militaire, administratif et juridictionnel implacable. Dès lors, un
véritable climat de guerre se répandit de la mer du Nord au duché de
Luxembourg. Annexions et réunions, dévastations des campagnes, blocus de
places fortes et attaques des forces adverses se succédèrent à rythme soutenu,
causant la colère impuissante de l'Espagne et la réprobation des princes européens
hostiles au roi très chrétien.
Atteinte dans son honneur, violentée dans son intégrité territoriale,
l'Espagne dut finalement se résoudre à une déclaration officielle de guerre le
11 décembre 1683. Le désastre était inéluctable. Abandonnée par ses alliés,
sans renforts ni ressources, la cour de Madrid dut reconnaître sa défaite après
le siège et la conquête retentissante de Luxembourg. La trêve de Ratisbonne
qui s'ensuivit reconnut à Louis XIV la possession pour vingt ans de tous les territoires
dont il s'était emparé depuis 1678.
Cernée de près par les guerres mémorables de Hollande et de la Ligue
d'Augsbourg, assimilée par l'historiographie à tant d'autres agressions dont
Louis XIV scandalisa ses contemporains, la guerre franco-espagnole des années
1680 était progressivement tombée dans l'oubli. Une lacune désormais comblée
par ce livre.
