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les partis politiques n'ont pas une bonne image, non seulement en france mais dans beaucoup de pays européens.
ce regain de critiques, que l'ouvrage cherche à expliquer, ne doit pas conduire à délaisser l'étude des partis. car ils conservent une place centrale dans tous les systèmes politiques. une démocratie ne peut fonctionner sans organisations politiques qui contribuent à structurer l'opinion publique et à articuler les demandes de ses membres. au-delà de leurs multiples fonctions, les partis sont fondamentalement des médiateurs entre le peuple et le pouvoir, les individus et la scène politique.
ils expriment les conflits et les tensions d'une société mais contribuent aussi à les réduire et à les pacifier. cette double facette - expression et canalisation des conflits - explique la fragilité des partis, facilement accusés de trahir leurs électeurs.
l'ouvrage présente de façon synthétique les différentes traditions d'étude sur les partis politiques, il analyse aussi l'évolution des formes partisanes, en france et en europe, montrant que s'il y a bien un effritement des liens des partis avec la société, il y a au contraire renforcement de leurs relations avec les etats.
enfin, il fournit des informations précieuses sur la sociologie des électeurs, des adhérents et des militants, des élites politiques.
